スペースX、スターシップ第15回飛行試験は11月13日目標、初めて2段とも発射塔で受け止めへ

スターシップは11月13日（金）に再び飛ぶ可能性があり、スペースXはロケットの2つの段をどちらも、打ち上げた発射塔へ戻す計画だ。スペースXの打ち上げ担当バイスプレジデント、キコ・ドンチェフ（Kiko Dontchev）が2026年11月5日、UP.Summitカンファレンスの壇上でスターシップ第15回飛行試験のこの目標日を示した。Ars Technicaのシニア宇宙エディター、エリック・バーガー（Eric Berger）が会場からアリゾナ時間午後1時51分にXへ投稿して伝えた。2回の回収がどちらも成功すれば、軌道に達したロケットが初めて丸ごと戻ってくる。その後のスターシップの打ち上げコストは、すべてこの回収にかかっている。

2段とも受け止める計画は、イーロン・マスクが10月20日のスペースX第3四半期決算説明会のウェブ中継で発表したものだ。Spaceflight Nowの説明会リポートによると、第15回飛行試験ではブースターと宇宙船の両方の回収を試み、マスクは「最初の数回の飛行では、成功は保証されていない」と語った。マスクは成功の見込みを五分より高いとみている。スペースX社長兼最高執行責任者（COO）のグウィン・ショットウェルは同じ説明会で、この飛行に対する米連邦航空局（FAA）の許可は、発射場への帰還と両段の発射塔での回収をカバーする見通しだと述べた。

発射塔がこれまでに受け止めたもの

テキサス州南部にあるスペースXのロケット拠点、スターベースの発射塔には、エンジニアが「箸」と呼ぶ2本の鋼鉄製アームがある。このアームが降下してくるスーパーヘビー（エンジン33基を備えた第1段ブースター）を初めてつかんだのは2024年10月の第5回飛行試験で、2025年の第7回と第8回でもブースターを受け止めた。2026年5月に飛行を始めたバージョン3のブースターは、これまでの3回の飛行すべてで海に降りている。貨物を運ぶ上段、スターシップと呼ばれる部分は、まだ一度も受け止められたことがない。

9月28日の第14回飛行試験で、宇宙船は初めて軌道に到達し、スターリンクV3衛星26基を放出した。上昇中に真空用エンジン1基が予定より早く停止し、スペースXは飛行を短縮して宇宙船を北太平洋に降ろした。マスクは8月、発射塔での回収は近いと書いていた。

宇宙船の回収が重要な理由

海に着水した宇宙船は失われるが、発射塔に保持された宇宙船は点検し、推進剤を補給して、再び飛ばせる。マスクが同じ投稿で掲げた宇宙船の初の再飛行の目標「今年末か来年初め」も、1機を受け止められるかどうかにかかっている。スターリンクの利用者にとっては、再飛行する宇宙船が増えるほど、V3衛星の打ち上げも増える。V3衛星はスターシップでしか打ち上げられず、1基あたり現在飛んでいる衛星よりはるかに多くの通信量を運べるよう設計されている。スペースXの株主にとって、完全再使用は、軌道到達のコストを現在飛んでいるどのロケットよりも大幅に下げるという同社の計画の土台であり、スターシップの解説で詳しく説明している。

飛行試験の日程はよく変わる。スペースXは飛行の数日前に、打ち上げウィンドウとライブ配信を自社サイトとXで告知する。スペースXのダッシュボードでは、同社の打ち上げとスターリンクの数字を、発表のたびに追っている。