Starship-Flug 15 am 13. November: SpaceX will erstmals beide Stufen auffangen

Das Starship könnte am Freitag, 13. November, wieder fliegen, und SpaceX will beide Hälften der Rakete zu dem Turm zurückholen, von dem sie gestartet sind. Kiko Dontchev, bei SpaceX als Vice President of Launch für die Starts zuständig, nannte diesen Termin für Starship-Flug 15 am 5. November 2026 auf der Bühne der Konferenz UP.Summit. Das berichtete Eric Berger, leitender Raumfahrtredakteur bei Ars Technica, der die Aussage um 13:51 Uhr Arizona-Zeit direkt von der Veranstaltung veröffentlichte. Gelingen beide Fänge, kommt zum ersten Mal eine Rakete, die den Orbit erreicht hat, vollständig zurück. Davon hängen die Kosten jedes weiteren Starship-Starts ab.

Den doppelten Fang hatte Elon Musk am 20. Oktober im Webcast von SpaceX zu den Zahlen des dritten Quartals angekündigt. Spaceflight Now berichtete aus der Telefonkonferenz, dass bei Flug 15 sowohl der Booster als auch das Raumschiff aufgefangen werden sollen, und zitierte Elon Musk mit den Worten: „Der Erfolg ist bei diesen ersten Flügen nicht garantiert.“ Einen Erfolg hielt er für wahrscheinlicher als einen Fehlschlag. SpaceX-Präsidentin und Betriebschefin Gwynne Shotwell sagte in derselben Konferenz, SpaceX erwarte, dass die Lizenz der US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) für den Flug eine Rückkehr zum Startplatz und das Auffangen beider Stufen am Turm abdeckt.

Was der Turm bisher aufgefangen hat

Der Startturm in Starbase, dem Raketengelände von SpaceX in Südtexas, hat zwei Stahlarme, die die Ingenieure „Chopsticks“ (Essstäbchen) nennen. Zum ersten Mal schlossen sie sich bei Flug 5 im Oktober 2024 um einen herabsinkenden Super Heavy, die erste Stufe mit 33 Triebwerken, und 2025 fingen sie bei den Flügen 7 und 8 erneut Booster auf. Der Booster der Version 3, der seit Mai 2026 fliegt, ist bei allen drei bisherigen Flügen im Wasser niedergegangen. Die Oberstufe, also der Teil namens Starship, der die Fracht trägt, wurde noch nie aufgefangen.

Bei Flug 14 am 28. September erreichte das Raumschiff zum ersten Mal den Orbit und setzte 26 Satelliten vom Typ Starlink V3 aus. Eines seiner Vakuumtriebwerke schaltete beim Aufstieg vorzeitig ab, und SpaceX ließ das Raumschiff nach einem verkürzten Flug im nördlichen Pazifik niedergehen. Musk hatte im August geschrieben, ein Fang am Turm stehe kurz bevor.

Warum ein aufgefangenes Raumschiff zählt

Ein Raumschiff, das im Ozean wassert, ist verloren. Ein vom Turm gehaltenes Raumschiff lässt sich dagegen prüfen, betanken und erneut fliegen. Musks Ziel aus demselben Beitrag, der erste Wiederflug eines Raumschiffs „entweder Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres“, setzt einen solchen Fang voraus. Für Starlink-Kunden bedeuten mehr wiederverwendete Raumschiffe mehr Starts der V3-Satelliten, die nur mit dem Starship fliegen und jeweils für weit mehr Datenverkehr ausgelegt sind als die Satelliten, die heute im Einsatz sind. Für SpaceX-Aktionäre ist die vollständige Wiederverwendung die Grundlage des Plans, die Kosten für den Weg in den Orbit weit unter die jeder heute fliegenden Rakete zu senken, wie Starship erklärt darlegt.

Termine von Testflügen ändern sich oft, und SpaceX veröffentlicht das Startfenster und den Livestream in den Tagen vor einem Flug auf seiner Website und auf der Plattform X. Das SpaceX-Dashboard verfolgt die Starts des Unternehmens und die Starlink-Zahlen, sobald sie vorliegen.