SpaceX mira 13 de novembro para o voo 15 da Starship, a primeira tentativa de capturar os dois estágios

A Starship pode voar de novo na sexta-feira, 13 de novembro, e a SpaceX planeja trazer as duas metades do foguete de volta à torre de onde partiram. Kiko Dontchev, vice-presidente de Lançamentos da SpaceX, deu essa data para o voo 15 da Starship no palco da conferência UP.Summit, em 5 de novembro de 2026, segundo Eric Berger, editor sênior de espaço do Ars Technica, que publicou a fala direto do evento às 13h51 (horário do Arizona). Se as duas capturas derem certo, um foguete que chegou à órbita vai voltar inteiro pela primeira vez, e o custo de cada lançamento seguinte da Starship depende disso.

A captura dupla é o plano que Elon Musk anunciou em 20 de outubro na transmissão de resultados do terceiro trimestre da SpaceX. O Spaceflight Now relatou da teleconferência que o voo 15 incluiria uma tentativa de capturar tanto o propulsor quanto a nave, e citou Elon Musk: “O sucesso não está garantido nesses primeiros voos.” Para ele, é mais provável que dê certo do que não. Gwynne Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX, disse na mesma teleconferência que a empresa esperava que sua licença da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) para o voo cobrisse o retorno ao local de lançamento e a captura dos dois estágios pela torre.

O que a torre já capturou

A torre de lançamento da Starbase, a base de foguetes da SpaceX no sul do Texas, tem dois braços de aço que os engenheiros chamam de “chopsticks” (hashis). Eles se fecharam pela primeira vez em torno de um propulsor Super Heavy em descida, o primeiro estágio de 33 motores, no voo 5, em outubro de 2024, e voltaram a capturar propulsores nos voos 7 e 8, em 2025. O propulsor da versão 3, que começou a voar em maio de 2026, desceu na água em todos os seus três voos até agora. O estágio superior, a parte chamada Starship que leva a carga, nunca foi capturado.

No voo 14, em 28 de setembro, a nave chegou à órbita pela primeira vez e liberou 26 satélites Starlink V3. Um de seus motores de vácuo desligou antes da hora durante a subida, e a SpaceX trouxe a nave para baixo no norte do Pacífico depois de um voo mais curto. Elon Musk tinha escrito em agosto que a captura pela torre estava próxima.

Por que capturar a nave importa

Uma nave que cai no oceano está perdida, enquanto uma nave segurada pela torre pode ser inspecionada, reabastecida e voar de novo. A meta que Elon Musk deu no mesmo post, reutilizar uma nave pela primeira vez “no fim deste ano ou no começo do próximo”, depende de capturar uma. Para os clientes da Starlink, mais naves reutilizadas significam mais lançamentos dos satélites V3, que só voam na Starship e foram projetados para levar, cada um, muito mais tráfego que os satélites em órbita hoje. Para os acionistas da SpaceX, a reutilização total é a base do plano da empresa para levar o custo de chegar à órbita muito abaixo do de qualquer foguete em operação hoje, como mostra o guia da Starship.

As datas de voos de teste costumam mudar, e a SpaceX divulga a janela de lançamento e a transmissão ao vivo no seu site e no X nos dias anteriores a cada voo. O painel da SpaceX acompanha os lançamentos da empresa e os números da Starlink à medida que saem.