SpaceX vise le 13 novembre pour le vol 15 de Starship, première tentative de capture des deux étages

Starship pourrait voler de nouveau le vendredi 13 novembre, et SpaceX prévoit de ramener les deux moitiés de la fusée vers la tour qui les a lancées. Kiko Dontchev, vice-président chargé des lancements chez SpaceX, a donné cette date pour le vol 15 de Starship sur la scène de la conférence UP.Summit le 5 novembre 2026, selon Eric Berger, rédacteur spécialiste de l’espace chez Ars Technica, qui a rapporté ses propos depuis l’événement à 13 h 51, heure de l’Arizona. Si les deux captures réussissent, une fusée qui a atteint l’orbite reviendra entière pour la première fois, et le coût de chaque lancement de Starship qui suivra en dépend.

La double capture est le plan qu’Elon Musk a annoncé le 20 octobre lors de la présentation des résultats du troisième trimestre de SpaceX. Spaceflight Now a rapporté pendant l’appel que le vol 15 comprendrait une tentative de capture du propulseur et du vaisseau, et a cité Elon Musk : « Le succès n’est pas garanti sur ces premiers vols. » Selon lui, la réussite est plus probable qu’improbable. Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX, a indiqué lors du même appel que SpaceX s’attendait à ce que sa licence de la Federal Aviation Administration (FAA), l’autorité américaine de l’aviation civile, couvre pour ce vol un retour sur le site de lancement et la capture des deux étages par la tour.

Ce que la tour a déjà attrapé

La tour de lancement de Starbase, le site de SpaceX dans le sud du Texas, porte deux bras d’acier que les ingénieurs appellent les « baguettes ». Ils se sont refermés pour la première fois sur un propulseur Super Heavy en descente, le premier étage à 33 moteurs, lors du vol 5 en octobre 2024, puis ont de nouveau attrapé des propulseurs lors des vols 7 et 8 en 2025. Le propulseur de la version 3, qui vole depuis mai 2026, a terminé dans l’eau lors de ses trois vols à ce jour. L’étage supérieur, la partie appelée Starship qui emporte la charge, n’a encore jamais été attrapé.

Lors du vol 14, le 28 septembre, le vaisseau a atteint l’orbite pour la première fois et a largué 26 satellites Starlink V3. L’un de ses moteurs à vide s’est arrêté tôt pendant la montée, et SpaceX a fait redescendre le vaisseau dans le Pacifique nord après un vol raccourci. Elon Musk avait écrit en août qu’une capture par la tour était proche.

Pourquoi attraper le vaisseau compte

Un vaisseau qui amerrit dans l’océan est perdu, alors qu’un vaisseau retenu par la tour peut être inspecté, ravitaillé et renvoyé en vol. L’objectif fixé par Elon Musk dans la même publication, un premier vaisseau qui revole « soit à la fin de cette année, soit au début de l’an prochain », suppose d’en attraper un. Pour les clients de Starlink, davantage de vaisseaux réutilisés signifie davantage de lancements de satellites V3, qui ne volent que sur Starship et sont conçus pour écouler chacun bien plus de trafic que les satellites actuels. Pour les actionnaires de SpaceX, la réutilisation complète est la base du plan de l’entreprise pour faire passer le coût d’un accès à l’orbite bien en dessous de celui de toute fusée actuelle, comme l’explique le décryptage de Starship.

Les dates des vols d’essai changent souvent, et SpaceX publie la fenêtre de lancement et sa diffusion en direct sur son site et sur X dans les jours qui précèdent un vol. Le tableau de bord SpaceX suit les lancements de l’entreprise et les chiffres de Starlink au fil de leur publication.