स्पेसएक्स ने स्टारशिप की 15वीं टेस्ट फ्लाइट के लिए 13 नवंबर का लक्ष्य रखा, पहली बार दोनों चरणों को टावर पर लपकने की कोशिश

स्टारशिप शुक्रवार, 13 नवंबर को फिर उड़ान भर सकता है, और स्पेसएक्स की योजना रॉकेट के दोनों हिस्सों को उसी टावर पर वापस लाने की है जहां से वे उड़े थे। स्पेसएक्स के लॉन्च विभाग के वाइस प्रेसिडेंट किको डोंचेव ने 5 नवंबर 2026 को UP.Summit कॉन्फ्रेंस के मंच से स्टारशिप की 15वीं टेस्ट फ्लाइट के लिए यह तारीख बताई। यह बात Ars Technica के सीनियर स्पेस एडिटर एरिक बर्जर के जरिए सामने आई, जिन्होंने कार्यक्रम से ही एरिजोना समय के अनुसार दोपहर 1:51 बजे इसे X पर पोस्ट किया। अगर दोनों कैच कामयाब रहे, तो कक्षा तक पहुंचा कोई रॉकेट पहली बार पूरा का पूरा लौटेगा, और इसके बाद हर स्टारशिप लॉन्च की लागत इसी पर टिकी है।

बूस्टर और शिप, दोनों को लपकने की योजना एलन मस्क ने 20 अक्टूबर को स्पेसएक्स के तीसरी तिमाही के अर्निंग्स वेबकास्ट में बताई थी। Spaceflight Now ने इस कॉल से रिपोर्ट किया कि 15वीं टेस्ट फ्लाइट में बूस्टर और शिप दोनों को लपकने की कोशिश होगी, और मस्क की यह बात छापी: “इन शुरुआती उड़ानों में कामयाबी की गारंटी नहीं है।” मस्क के आकलन में कामयाबी की संभावना आधे से ज्यादा है। स्पेसएक्स की प्रेसिडेंट और चीफ ऑपरेटिंग ऑफिसर ग्विन शॉटवेल ने उसी कॉल में कहा कि स्पेसएक्स को उम्मीद है, इस उड़ान के लिए अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (FAA) का लाइसेंस दोनों चरणों की लॉन्च साइट पर वापसी और टावर कैच, दोनों को कवर करेगा।

टावर अब तक क्या-क्या लपक चुका है

दक्षिण टेक्सास में स्पेसएक्स की रॉकेट साइट स्टारबेस के लॉन्च टावर पर स्टील की दो भुजाएं हैं, जिन्हें इंजीनियर “चॉपस्टिक्स” कहते हैं। अक्टूबर 2024 में 5वीं टेस्ट फ्लाइट के दौरान इन भुजाओं ने पहली बार नीचे उतरते सुपर हेवी बूस्टर को थामा। सुपर हेवी 33 इंजनों वाला पहला चरण है। 2025 में 7वीं और 8वीं उड़ान में भी बूस्टर लपके गए। मई 2026 से उड़ रहा वर्जन 3 बूस्टर अब तक अपनी तीनों उड़ानों में पानी में उतरा है। ऊपरी चरण, यानी सामान ले जाने वाला वह हिस्सा जिसे स्टारशिप कहा जाता है, अभी तक कभी लपका नहीं गया।

28 सितंबर को 14वीं टेस्ट फ्लाइट में शिप पहली बार कक्षा में पहुंचा और 26 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट छोड़े। ऊपर चढ़ते समय उसका एक वैक्यूम इंजन तय समय से पहले बंद हो गया, और उड़ान छोटी करके स्पेसएक्स ने शिप को उत्तरी प्रशांत महासागर में उतारा। मस्क ने अगस्त में लिखा था कि टावर कैच अब ज्यादा दूर नहीं है।

शिप को लपकना क्यों मायने रखता है

समुद्र में उतरा शिप हाथ से चला जाता है, जबकि टावर पर थमे शिप की जांच हो सकती है, उसमें फिर से ईंधन भरा जा सकता है और उसे दोबारा उड़ाया जा सकता है। मस्क ने उसी पोस्ट में किसी शिप की पहली दोबारा उड़ान के लिए “या तो इस साल के आखिर में या अगले साल की शुरुआत में” का लक्ष्य रखा, और यह शिप को लपकने पर ही टिका है। स्टारलिंक के ग्राहकों के लिए ज्यादा शिप के दोबारा उड़ने का मतलब है V3 सैटेलाइट के ज्यादा लॉन्च। ये सैटेलाइट सिर्फ स्टारशिप से जाते हैं, और इनमें से हर एक को आज उड़ रहे सैटेलाइटों से कहीं ज्यादा ट्रैफिक संभालने के लिए बनाया गया है। स्पेसएक्स के शेयरधारकों के लिए पूरी तरह दोबारा इस्तेमाल ही कंपनी की उस योजना की नींव है, जिसमें कक्षा तक पहुंचने की लागत आज उड़ रहे किसी भी रॉकेट से कहीं नीचे लाने की बात है। स्टारशिप एक्सप्लेनर में यह पूरा हिसाब है।

टेस्ट फ्लाइट की तारीखें अक्सर बदलती हैं। स्पेसएक्स उड़ान से कुछ दिन पहले अपनी वेबसाइट और X पर लॉन्च विंडो और लाइवस्ट्रीम की जानकारी डालती है। स्पेसएक्स डैशबोर्ड नए आंकड़े आते ही कंपनी के लॉन्च और स्टारलिंक के आंकड़े दर्ज करता है।