SpaceX apunta al 13 de noviembre para el vuelo 15 de Starship, su primer intento de atrapar las dos etapas

Starship podría volver a volar el viernes 13 de noviembre, y SpaceX quiere que las dos mitades del cohete regresen a la torre desde la que despegaron. Kiko Dontchev, vicepresidente de Lanzamientos de SpaceX, dio esa fecha para el vuelo 15 de Starship sobre el escenario de la conferencia UP.Summit el 5 de noviembre de 2026, según Eric Berger, editor sénior de espacio de Ars Technica, que publicó la frase desde el evento a las 13.51 hora de Arizona. Si las dos capturas salen bien, un cohete que ha llegado a la órbita volverá entero a casa por primera vez, y de eso depende el coste de cada lanzamiento posterior de Starship.

La doble captura es el plan que Elon Musk anunció el 20 de octubre en la retransmisión de resultados del tercer trimestre de SpaceX. Spaceflight Now informó desde la llamada de que el vuelo 15 incluiría un intento de atrapar tanto el propulsor como la nave, y citó a Elon Musk: «El éxito no está garantizado en estos primeros vuelos». A su juicio, es más probable que salga bien que mal. Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, dijo en la misma llamada que la compañía esperaba que su licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) para el vuelo cubriera el regreso al lugar de lanzamiento y la captura con la torre de las dos etapas.

Lo que la torre ha atrapado hasta ahora

La torre de lanzamiento de Starbase, la base de cohetes de SpaceX en el sur de Texas, tiene dos brazos de acero que los ingenieros llaman «palillos». Se cerraron por primera vez alrededor de un propulsor Super Heavy en descenso, la primera etapa de 33 motores, en el vuelo 5, en octubre de 2024, y volvieron a atrapar propulsores en los vuelos 7 y 8, en 2025. El propulsor de la versión 3, que empezó a volar en mayo de 2026, ha terminado en el agua en sus tres vuelos hasta la fecha. La etapa superior, la parte llamada Starship que lleva la carga, no se ha atrapado nunca.

En el vuelo 14, el 28 de septiembre, la nave llegó a la órbita por primera vez y liberó 26 satélites Starlink V3. Uno de sus motores de vacío se apagó antes de tiempo durante el ascenso, y SpaceX hizo bajar la nave en el Pacífico norte tras un vuelo más corto. Elon Musk había escrito en agosto que la captura con la torre estaba cerca.

Por qué importa atrapar la nave

Una nave que cae al océano se pierde, mientras que una nave sujeta por la torre se puede inspeccionar, volver a cargar de combustible y hacer volar de nuevo. El objetivo que Elon Musk dio en esa misma publicación, reutilizar una nave por primera vez «a finales de este año o a principios del próximo», depende de atrapar una. Para los clientes de Starlink, más naves reutilizadas significan más lanzamientos de satélites V3, que solo vuelan en Starship y están diseñados para llevar cada uno mucho más tráfico que los satélites actuales. Para los accionistas de SpaceX, la reutilización total es la base del plan de la compañía para dejar el coste de llegar a la órbita muy por debajo del de cualquier cohete actual, como explica la guía de Starship.

Las fechas de los vuelos de prueba cambian a menudo, y SpaceX publica la ventana de lanzamiento y la retransmisión en directo en su web y en X en los días previos a cada vuelo. El panel de SpaceX sigue los lanzamientos de la compañía y las cifras de Starlink a medida que se conocen.