Téléphonie Starlink : la FCC examine le rachat des fréquences 800 MHz de Grain par SpaceX

La Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des télécommunications, a ouvert le 10 novembre 2026 l’examen du rachat de fréquences conclu par SpaceX auprès de Grain Management pour Starlink. C’est un pas de plus vers une téléphonie Starlink sur les propres fréquences 800 MHz de SpaceX. Dans un avis public publié à 10 h, heure de l’Arizona, le Wireless Telecommunications Bureau de la FCC a indiqué que les demandes avaient été jugées « recevables après un premier examen ». Cette décision ouvre la période de commentaires publics : les commentaires et les requêtes en rejet doivent être déposés au plus tard le 1er décembre, et les oppositions le 8 décembre. Pour les clients de Starlink Mobile, ces licences portent des signaux en bande basse qui, comme le souligne Light Reading, traversent les murs et les toits, de quoi donner à Starlink Mobile la couverture à l’intérieur des bâtiments dont un véritable opérateur mobile a besoin.

L’accord porte sur 546 licences appariées détenues par deux sociétés de Grain, Prism License Co. 1 et Prism License Co. 2, qui passeraient à Starlink Spectrum Holdings, filiale à 100 % de SpaceX. Ensemble, elles représentent jusqu’à 14 mégahertz (MHz, la largeur d’une tranche de fréquences) dans les bandes 817 à 824 MHz et 862 à 869 MHz, sur 3 224 comtés répartis dans les 50 États, à Washington D.C., à Porto Rico et dans les îles Vierges des États-Unis. Selon l’avis, cela correspond à environ 100 % de la population américaine. Notre décryptage de Starlink Direct to Cell présente le service de téléphonie par satellite que ces fréquences viendraient compléter.

Pourquoi SpaceX veut la bande des 800 MHz

SpaceX a annoncé l’achat le 8 octobre, et Elon Musk a écrit sur X l’après-midi même : « C’est la dernière pièce essentielle du puzzle des fréquences dont SpaceX a besoin pour offrir une couverture téléphonique complète aux États-Unis. »

La nouvelle bande apporte de la portée aux fréquences de 2 GHz (gigahertz) que SpaceX a accepté d’acheter à EchoStar en septembre 2025 pour 17 milliards de dollars, et qui transportent plus de données mais portent moins loin. Dans son annonce, SpaceX a indiqué que « la plupart des appareils mobiles existants prennent déjà en charge cette bande sous-utilisée », autrement dit les téléphones que l’on a en poche aujourd’hui peuvent la capter. Aucune des deux entreprises n’a dévoilé le prix ; The Wall Street Journal a fait état de 8 milliards de dollars en numéraire.

Ce que la FCC va examiner

Après l’opération, SpaceX détiendrait jusqu’à 89 MHz de fréquences dans chaque zone, dont jusqu’à 14 MHz sous 1 GHz, d’après les chiffres des demandeurs repris dans l’avis. C’est moins du quart du seuil de 385 MHz au-delà duquel la FCC soumet une opération à un examen de concurrence approfondi, rapporte Teslarati. En juillet 2026, lorsqu’elle a autorisé Grain à racheter ces licences à T-Mobile, la FCC avait aussi imposé des obligations de déploiement strictes pour que les fréquences servent rapidement, au sol comme pour le service direct vers les appareils, et ces obligations s’appliqueraient à SpaceX si le transfert est approuvé.

Une seconde demande de SpaceX, déposée le 27 octobre, vise à utiliser les mêmes fréquences depuis l’orbite pour la couverture complémentaire depuis l’espace (supplemental coverage from space, SCS), le terme de la FCC pour un service par satellite qui comble les trous d’un réseau terrestre ; elle est toujours en attente. Au sol, SpaceX a choisi Qualcomm le 4 novembre pour fournir des radios 5G à des dizaines de milliers de sites Starlink Mobile à partir de 2027, et ces licences 800 MHz font partie des fréquences que ces sites pourraient exploiter.