Menjadikan Manusia Spesies Multiplanet

Apa Itu

Elon Musk mendirikan SpaceX pada 14 Maret 2002 dengan tujuan menjadikan manusia spesies multiplanet, yaitu kehadiran manusia yang mandiri di dunia lain. Gagasan itu muncul setelah ia mencoba membeli rudal balistik antarbenua (intercontinental ballistic missile/ICBM, roket jarak jauh era Perang Dingin) bekas yang diperbarui di Rusia untuk mengirim muatan kecil ke Mars. Negosiasi itu tidak membuahkan hasil, dan Elon Musk menyimpulkan bahwa satu-satunya cara menekan biaya ke antariksa adalah SpaceX membangun roketnya sendiri.

Mesin SpaceX untuk tujuan itu adalah Starship, roket dua tahap yang sepenuhnya dapat digunakan ulang, setinggi 124 meter dalam bentuk Versi 3, kira-kira setinggi gedung 40 lantai, dengan diameter 9 meter. Starship adalah roket tertinggi dan paling bertenaga yang pernah diterbangkan.

Alasan Keberadaannya

Argumen Elon Musk adalah kelangsungan hidup. Ia ingin ada kota mandiri di luar Bumi agar bencana di planet ini, baik alami maupun buatan manusia, tidak bisa mengakhiri peradaban manusia.

Elon Musk juga membingkai tujuan ini sebagai upaya melindungi kesadaran: prospektus penawaran umum perdana saham (initial public offering/IPO) SpaceX pada 2026 mengikat perusahaan untuk “membawa cahaya kesadaran hingga ke bintang-bintang.” Manfaat yang lebih dekat adalah roket yang cukup murah untuk menjadikan peluncuran berat sebagai hal rutin.

Cara Kerjanya

Booster Super Heavy milik Starship memakai 33 mesin Raptor yang membakar metana cair dan oksigen cair, pasangan bahan bakar yang dipilih Elon Musk antara lain karena metana bisa dibuat di Mars dari karbon dioksida di udara dan es air di dalam tanah.

SpaceX pertama kali memperlihatkan wahana Mars itu pada 2016 sebagai Interplanetary Transport System, rancangan serat karbon berdiameter 12 meter yang dimaksudkan membawa 100 orang atau lebih per perjalanan. Rancangan itu menyusut menjadi 9 meter pada 2017 dan beralih ke baja tahan karat pada 2019, menjadi Starship yang terbang saat ini.

Dalam mode dapat digunakan ulang sepenuhnya, Starship dirancang mengangkut 100 hingga 150 ton metrik ke orbit Bumi rendah; dalam mode sekali pakai, Starship bisa membawa sekitar 250 ton.

Perjalanan ke Mars bergantung pada pengisian bahan bakar di orbit: Starship tanker akan mengisi penuh wahana tujuan Mars setelah peluncuran agar wahana itu bisa membawa 100 hingga 150 ton yang sama sampai ke permukaan.

Posisinya Saat Ini

SpaceX telah menjalankan 14 uji terbang Starship sejak April 2023, dan Penerbangan 14 pada 28 September 2026 adalah yang pertama mencapai orbit.

Bagi program Mars, pemulihan wahana adalah hal terpenting. Pada Penerbangan 5 di bulan Oktober 2024, lengan mekanis menara peluncuran menangkap booster Super Heavy yang kembali di udara, dan SpaceX mengulang penangkapan itu pada Penerbangan 7 dan 8. Penerbangan 9 menerbangkan ulang booster untuk pertama kalinya. Setiap booster yang dipakai ulang berarti satu booster lebih sedikit yang harus dibuat, dan kota di Mars membutuhkan wahana dan booster yang terbang berkali-kali.

Penerbangan 12, pada 22 Mei 2026, memperkenalkan wahana Versi 3 yang lebih besar. Wahana mencapai antariksa dan mendarat di Samudra Hindia sesuai rencana, booster turun di Teluk Meksiko, dan Federal Aviation Administration (FAA), otoritas penerbangan sipil AS, meninjau penerbangan itu sebelum Starship terbang lagi. Penerbangan 13 menyusul pada Juli.

Apa Selanjutnya

Pada Maret 2025, Elon Musk memperkirakan Starship berangkat ke Mars pada akhir 2026:

Pada Februari 2026, Elon Musk mengubah urutannya. Menurutnya, SpaceX akan lebih dulu membangun kota yang tumbuh mandiri di Bulan, karena wahana bisa berangkat ke Bulan setiap 10 hari, sedangkan jendela peluncuran ke Mars hanya terbuka setiap 26 bulan, dan pembangunan kota di Mars bisa dimulai dalam lima hingga tujuh tahun. Tujuan jangka panjangnya tetap sama: sekitar satu juta orang di Mars, diangkut armada hingga 1.000 Starship dan dibiayai terutama dari pendapatan Starlink.

Kesimpulan

Kota di Bulan, dan kemudian di Mars, bergantung pada kemampuan menerbangkan Starship dengan murah dan sering. Setelah 14 penerbangan, SpaceX telah menangkap dan menerbangkan ulang booster, dan penggunaan ulang wahana serta pengisian bahan bakar di orbit adalah tonggak berikutnya.