Starship HLS

Starship HLS (Human Landing System, sistem pendarat manusia) adalah versi Bulan dari Starship milik SpaceX, yaitu bagian roket yang mendarat di permukaan. NASA menunjuk SpaceX untuk membangunnya agar astronaut Artemis bisa turun dari orbit Bulan ke permukaan lalu kembali naik. Wahana ini adalah pendarat Bulan berawak terbesar yang pernah dirancang, setinggi sekitar 50 meter (sekitar 165 kaki), kira-kira setinggi gedung 15 lantai, sementara Modul Bulan Apollo yang membawa astronaut terakhir turun pada 1972 hanya setinggi sekitar 7 meter.

Apa Itu Starship HLS?

Pada 16 April 2021, NASA memilih Starship milik SpaceX untuk membawa astronaut berikutnya ke Bulan, sebuah wujud kepercayaan senilai 2,89 miliar dolar AS pada pendarat yang saat itu belum ada. HLS adalah versi Starship yang dirampingkan khusus untuk Bulan, dari wahana yang sama yang dibangun SpaceX untuk mencapai orbit dan, suatu hari, Mars. Tugasnya spesifik: membawa kru Artemis di etape terakhir, dari orbit Bulan turun ke permukaan lalu kembali naik.

Mengapa Starship HLS Ada

NASA membutuhkan pendarat buatan swasta untuk kembali menempatkan manusia di permukaan Bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo 17, sebagai batu loncatan menuju kehadiran permanen di sana dan kelak Mars. Pemilihan itu sempat diperebutkan. Para pesaing mengajukan protes, Government Accountability Office (GAO), auditor negara AS, menolak protes itu pada Juli 2021, dan Pengadilan Klaim Federal AS (Court of Federal Claims) menguatkan pemilihan itu pada 4 November tahun yang sama.

NASA kemudian menambahkan modifikasi Opsi B senilai 1,15 miliar dolar AS, yang diumumkan pada 15 November 2022, untuk pendaratan berawak kedua pada misi Artemis IV dan pendarat jangka panjang yang membawa empat kru serta muatan lebih banyak. Dengan itu, total dana yang dialokasikan NASA mencapai sedikitnya 4,04 miliar dolar AS.

Cara Kerjanya

Enam mesin Raptor, tiga untuk permukaan laut dan tiga untuk ruang hampa, membakar metana cair dan oksigen cair yang didinginkan hingga sangat dingin dengan siklus pembakaran bertahap aliran penuh (full-flow staged combustion), siklus mesin efisien yang terkenal sulit dibuat. Dalam kondisi terisi penuh, wahana ini menampung sekitar 1.500 metrik ton propelan.

Bagian tersulitnya adalah membawa propelan itu sampai ke Bulan. Satu peluncuran tidak bisa membawa cukup propelan, jadi SpaceX harus lebih dulu mengisi depot bahan bakar Starship yang mengorbit lewat beberapa peluncuran kapal tanker, lalu mengisi penuh HLS sebelum berangkat ke Bulan. Karena pendarat dan depot tidak pernah kembali menembus atmosfer Bumi, keduanya tidak memakai perisai panas dan sirip yang dibutuhkan Starship biasa. Kru dan kargo naik lift di antara kabin dan permukaan, menggantikan tangga yang dituruni kru Apollo. HLS memberi astronaut ruang jauh lebih lega daripada kabin dua orang Apollo dan mendukung masa tinggal di permukaan selama beberapa hari. Rencananya, dua astronaut turun ke permukaan sementara dua lainnya menunggu di kapsul Orion di orbit Bulan.

Sisi Ekonomi Starship HLS

Kontrak HLS NASA berharga tetap mutlak (firm fixed price) dan berbasis tonggak: dana hanya dibayarkan saat pekerjaan diserahkan, sehingga risiko pembengkakan biaya berpindah ke SpaceX, bukan ke pembayar pajak. Kesepakatan ini juga menjadikan Bulan ajang uji bagi roket angkat berat berbahan bakar metana yang dapat digunakan ulang dan pengisian bahan bakar di orbit sebagai layanan komersial, keahlian dengan pasar yang jauh lebih besar daripada program ini saja. Setiap penerbangan tanker yang mendarat dan terbang lagi menurunkan harga setiap kilogram yang dikirim ke Bulan, dan sistem depot dan tanker yang berfungsi bisa melayani misi-misi berikutnya.

Status Terkini Starship HLS

Per Oktober 2026, uji transfer propelan antarwahana dan tinjauan sertifikasi desain yang diwajibkan NASA adalah tonggak berikutnya. Starship mencapai orbit untuk pertama kalinya pada 28 September 2026, sebuah syarat bagi penerbangan pengisian bahan bakar. NASA menata ulang program Artemis pada 27 Februari 2026: Artemis III, yang ditargetkan pada pertengahan 2027, akan menguji penambatan antara Orion dan satu atau kedua pendarat komersial di orbit Bumi, sementara pendaratan berawak pertama dipindahkan ke Artemis IV, yang ditargetkan pada awal 2028, dengan kesiapan pendarat menentukan apakah SpaceX atau Blue Origin yang membawa kru tersebut. Artemis II menerbangkan empat astronaut mengitari Bulan dari 1 hingga 10 April 2026.

Pekerjaan pengisian bahan bakar sudah berjalan. Pada 14 Maret 2024, uji terbang terintegrasi ketiga Starship memindahkan propelan bersuhu sangat rendah antartangki di dalam wahana, sebuah tonggak penting bagi HLS. Jeremy Kenny dari NASA mengatakan: “Penyimpanan dan transfer propelan kriogenik di orbit belum pernah dicoba dalam skala sebesar ini, tetapi ini adalah teknologi yang membawa perubahan besar.”

Apa Selanjutnya

Urutannya sudah ditetapkan: membuktikan pengisian bahan bakar antarwahana di orbit, menerbangkan demonstrasi pendaratan tanpa awak yang harus mengirim data dari permukaan Bulan selama sedikitnya dua jam, lalu mendaratkan kru. Setiap tonggak pengisian bahan bakar dan penggunaan ulang juga mendukung rencana SpaceX sendiri untuk membangun kota di Bulan dan, kemudian, di Mars. Rencana NASA tahun 2021 menargetkan pendaratan berawak pertama pada 2024, dan target saat ini adalah awal 2028.

Kesimpulan

Starship HLS adalah taruhan bahwa jalan termurah kembali ke Bulan adalah pendarat terbesar yang pernah dibuat, yang diisi bahan bakar di orbit oleh roket yang dapat digunakan ulang. Memindahkan propelan antara dua wahana di orbit adalah langkah besar berikutnya, dan langkah itulah yang akan mengirim pendarat ke Bulan.