머스크 “뉴럴링크 블라인드사이트 임플란트는 공학적으로 준비를 마쳤다”

일론 머스크는 2026년 10월 29일 X에 시력 회복을 위한 뉴럴링크의 임플란트 블라인드사이트가 “공학적인 관점에서는 준비가 끝났다”며 이제 규제 당국의 승인을 기다리고 있다고 썼다. 그는 애리조나 시간 오후 9시 10분에 글을 올렸고, 이 기기가 “완전히 앞을 보지 못하거나 한 번도 본 적이 없는 사람도 볼 수 있게 해 줄 것”이라고 적었다.

블라인드사이트는 눈을 거치지 않는다. 카메라가 장면을 찍어 시각 피질에 심은 임플란트로 무선 전송한다. 시각 피질은 신호를 시각으로 바꾸는 뇌의 부위이며, 임플란트의 전극이 이 세포들을 자극해 포스핀(phosphene)을 만든다. 포스핀은 작은 빛의 점으로, 여러 점이 모여 거친 그림을 이룬다. 눈과 시신경이 전혀 관여하지 않으므로, 시각 피질만 온전하다면 두 눈을 모두 잃은 사람에게도 도움이 될 수 있다. 뉴럴링크는 2024년 9월 17일 미국 식품의약국(FDA)이 블라인드사이트를 혁신 의료기기로 지정했다고 발표했다. FDA의 심사를 앞당길 수 있는 지위다.

블라인드사이트 글을 올리기 몇 분 전, 머스크는 뉴럴링크의 첫 제품 텔레파시가 “생각만으로 컴퓨터나 사람과 빠르게 소통할 수 있게 해 준다”고 썼다. 텔레파시 덕분에 블라인드사이트는 쌓아 온 수술 실적 위에서 출발한다. 쉽게 읽는 머스크의 자매 사이트이자 뉴럴링크 사실 정보의 기준 출처인 Neura Pod에 따르면 2026년 10월 기준 뉴럴링크 임플란트를 이식받은 사람은 27명 이상이다.

하드웨어는 점점 더 촘촘해지고 있다. 시력에서는 이 밀도가 가장 큰 차이를 만든다. 전극이 많을수록 빛의 점이 늘고 그림이 선명해지기 때문이다. 뉴럴링크의 표준 N1 임플란트에는 전극 1,024개가 있다. Neura Pod의 2026년 9월 업데이트에 따르면 뉴럴링크는 2026년 9월 말하기 기능 회복 연구인 VOICE 연구의 참여자에게 3,000채널 임플란트를 이식했다고 확인했다. 뉴럴링크는 블라인드사이트를 포함한 향후 기기가 1만 채널 이상을 갖출 것이라고 밝혔다.

Neura Pod의 블라인드사이트 임상시험 안내는 첫 참여자가 약 22~75세 성인으로, 시력을 거의 잃었고 자기공명영상(MRI) 검사에서 시각 피질이 온전한 것으로 확인된 사람이 될 것으로 본다. 뉴럴링크의 임상시험 페이지는 이미 시각장애인에게 환자 등록부에 가입해 미국 임상시험 개시 소식을 받도록 안내하고 있다.

머스크의 설명대로 공학적인 작업이 끝났으므로, 블라인드사이트의 다음 이정표는 첫 인체 이식에 대한 승인이다. 승인이 나면 뉴럴링크의 두 번째 제품이 첫 환자를 만나게 된다.