Falcon 1

Falcon 1 adalah roket pertama SpaceX, peluncur kecil dua tahap yang membakar oksigen cair dan kerosin roket yang disebut RP-1. Roket ini dibangun untuk membuktikan bahwa perusahaan swasta bisa mencapai orbit dengan biaya murah. Tingginya sekitar 21,3 meter dengan diameter 1,7 meter, kecil untuk ukuran roket, dan pada 28 September 2008 Falcon 1 menjadi roket berbahan bakar cair buatan swasta pertama yang mencapai orbit. Keberhasilan itu datang pada penerbangan keempatnya, setelah tiga percobaan sebelumnya menghabiskan hampir seluruh kas SpaceX.

Apa Itu Roket Falcon 1?

Falcon 1 adalah roket orbit ringan yang dirancang untuk membawa satelit kecil, hingga sekitar 670 kilogram, ke orbit Bumi rendah (low Earth orbit/LEO). Roket ini terbang lima kali antara 2006 dan 2009 dari Pulau Omelek di Atol Kwajalein, Samudra Pasifik, dan mencapai orbit pada dua penerbangan terakhirnya. Seperti seluruh keluarga Falcon, namanya merujuk pada pesawat Millennium Falcon dari film Star Wars.

Alasan Falcon 1 Dibuat

Elon Musk mendirikan SpaceX pada Mei 2002 dengan tujuan yang lugas: menekan biaya menuju antariksa dan, pada waktunya, memungkinkan kehidupan di planet lain. Falcon 1 adalah langkah pembukanya. Elon Musk membiayainya dengan sekitar 100 juta dolar AS uang pribadi dari penjualan PayPal, sekitar 185 juta dolar AS setelah disesuaikan dengan inflasi. Langkah itu jelas berbeda dari cara kerja industri dirgantara yang selama ini didanai pemerintah, sekaligus jawaban langsung atas kritik terhadap tingginya biaya per peluncuran pesawat ulang-alik AS. Desainnya bertumpu pada komponen siap pakai dan produksi internal: SpaceX membuat komponen yang paling sulit di pabriknya sendiri, tanpa membelinya dari kontraktor dengan harga yang sudah digelembungkan.

Cara Kerjanya

Falcon 1 terdiri atas dua tahap berbahan bakar cair yang disusun bertumpuk. Tahap pertama memakai satu mesin Merlin, sedangkan tahap kedua memakai satu mesin Kestrel berumpan tekanan yang menghasilkan daya dorong vakum sekitar 31 kilonewton, yaitu dorongan yang dihasilkan mesin di ruang hampa antariksa. Penerbangan awal memakai Merlin 1A berpendingin ablatif, yang melindungi mesin dengan membiarkan lapisan pelindungnya terbakar perlahan. Sejak Penerbangan 3, SpaceX beralih ke Merlin 1C berpendingin regeneratif, yang mengalirkan bahan bakar dingin di sekeliling ruang bakar untuk membuang panas, cara yang lebih tangguh dan lebih awet. Peralihan itu lebih menentukan daripada angka daya dorong mana pun, karena mesin ini menjadi dasar keluarga mesin yang kelak mengangkat roket-roket yang jauh lebih berat.

Sisi Ekonomi Falcon 1

Dengan harga 7 juta hingga 8 juta dolar AS per peluncuran, sekitar 11 juta hingga 12 juta dolar AS setelah disesuaikan dengan inflasi, Falcon 1 lebih murah daripada pesaing seperti roket seri Minotaur. Yang paling menentukan adalah metode di balik harga itu. Dengan membuat semuanya sendiri, SpaceX bisa mengubah peluncuran roket menjadi bisnis manufaktur, bukan rangkaian produk rakitan tangan yang dibuat satu per satu. Setiap mesin dan tahap roket menjadi unit pada kurva biaya yang terus ingin ditekan SpaceX. Buktinya datang lebih awal: perjanjian Commercial Orbital Transportation Services (COTS) dari NASA senilai 278 juta dolar AS pada Agustus 2006, sekitar 460 juta dolar AS setelah disesuaikan dengan inflasi, datang di antara Penerbangan 1 dan Penerbangan 2. NASA bertaruh pada pendekatannya, belum pada rekam jejaknya.

Status Terkini Falcon 1

Falcon 1 sudah pensiun setelah lima penerbangan: tiga penerbangan awal yang menunjukkan kepada tim apa yang harus diperbaiki, lalu dua penerbangan yang sukses tanpa cela. Pada Penerbangan 1, sebuah mur saluran bahan bakar yang melemah karena korosi akibat percikan air laut bocor dan memicu kebakaran, dan roket jatuh kembali di dekat landasan 41 detik setelah lepas landas. Penerbangan 2 mencapai antariksa, tetapi tahap pertama menyenggol mesin tahap kedua saat keduanya berpisah. Goyangan yang muncul makin parah karena propelan berguncang di tangki oksigen, hingga mesin tahap kedua mati lebih awal di ketinggian sekitar 289 kilometer. Penerbangan 3 berakhir lebih awal karena Merlin 1C yang baru masih menghasilkan sedikit daya dorong setelah dimatikan, sehingga tahap pertama yang sudah habis terbentur kembali ke tahap kedua.

Lalu tibalah 28 September 2008, ketika Penerbangan 4 menempatkan simulator massa seberat 165 kilogram bernama RatSat ke orbit. Pada Desember 2008, kurang dari tiga bulan setelah keberhasilan itu, NASA memberi SpaceX kontrak Commercial Resupply Services (CRS) senilai 1,6 miliar dolar AS untuk 12 misi kargo, sekitar 2,5 miliar dolar AS setelah disesuaikan dengan inflasi. Kontrak itu mengamankan masa depan perusahaan. Penerbangan 5 menyusul pada Juli 2009 dan menempatkan RazakSAT milik Malaysia di orbit, pelanggan komersial berbayar pertama program ini.

Apa Selanjutnya

SpaceX memensiunkan Falcon 1 setelah penerbangan kelimanya pada 2009. Perusahaan itu kemudian menyatakan tidak bisa menjadikan Falcon 1 bisnis yang menguntungkan, dan pelanggan yang sudah memesan peluncuran pindah ke roket lain atau ke slot rideshare di Falcon 9 yang lebih besar. Versi peningkatan yang direncanakan, Falcon 1e, sedianya mampu mengangkat sekitar 1.000 kilogram dengan harga sekitar 10,9 juta dolar AS, kira-kira 16 juta dolar AS setelah disesuaikan dengan inflasi, tetapi SpaceX mengalihkan upaya itu ke Falcon 9.

Kesimpulan

Falcon 1 terbang lima kali dan menempatkan dua muatan di orbit, sekaligus menunjukkan bahwa perusahaan swasta bisa mencapai orbit dengan anggaran terbatas. Setiap Falcon 9, Dragon, dan satelit Starlink sejak itu bertumpu pada mesin, pabrik, dan kontrak NASA yang dimungkinkan oleh penerbangan keempat di atas Omelek.