Tahun Ketika Semuanya Nyaris Berakhir

Pada 2008, pernikahan Elon Musk, SpaceX, dan Tesla runtuh secara bersamaan, di tengah krisis keuangan terburuk dalam beberapa generasi. Ia tinggal beberapa pekan lagi kehilangan kedua perusahaannya.

Semuanya Retak Bersamaan

Pernikahannya dengan istri pertamanya, Justine, retak, dan proses perceraian dimulai tahun itu. Di SpaceX, roket kecil Falcon 1 untuk ketiga kalinya berturut-turut tidak mencapai orbit pada Agustus. Muatannya hancur, dan kas perusahaan yang sudah menipis makin terkuras. Di Tesla, program Roadster butuh tambahan dana tepat ketika ekonomi sedang runtuh, sementara investor enggan menanamkan uang di perusahaan rintisan mobil listrik.

Pilihannya: Membagi Uang atau Menyelamatkan Satu

Menjelang akhir 2008, Elon Musk tinggal memegang sisa terakhir kekayaannya dari PayPal, dan ia menghadapi keputusan yang berat. Ia bisa menaruh seluruhnya di satu perusahaan, memberi perusahaan itu peluang nyata sambil membiarkan yang lain mati. Ia juga bisa membaginya untuk SpaceX dan Tesla, menjaga keduanya tetap hidup dengan risiko tidak satu pun punya cukup uang untuk bertahan. Ia membagi uang itu. Ia memilih menanggung risiko kehilangan keduanya ketimbang menentukan perusahaan mana yang harus dimatikan.

Penyelamatan di Akhir Tahun

Pada 28 September 2008, peluncuran Falcon 1 keempat mencapai orbit, menjadikan SpaceX perusahaan swasta pertama yang menempatkan roket berbahan bakar cair di orbit Bumi. Pada Desember, NASA memberi SpaceX kontrak senilai sekitar 1,6 miliar dolar AS untuk mengirim kargo ke Stasiun Antariksa Internasional (International Space Station/ISS), dan kontrak itu menyelamatkan perusahaan. Pada malam Natal, Tesla merampungkan putaran pendanaan darurat hanya beberapa jam sebelum kehabisan uang. Kedua perusahaan selamat melewati 2008, dengan jarak hanya beberapa pekan satu sama lain.

Kesimpulan

SpaceX, yang melantai di bursa saham Nasdaq pada Juni 2026 dengan valuasi sekitar 1,78 triliun dolar AS, dan Tesla sama-sama ada berkat pilihan yang ia buat pada tahun tersulitnya. Taruhan habis-habisan pada 2008 adalah contoh paling jelas keberaniannya mengambil risiko, dan taruhan itu berhasil dengan sisa waktu hanya beberapa jam.