Dragon

Dragon adalah kapsul antariksa SpaceX yang dapat digunakan ulang, wahana komersial pertama yang membawa manusia ke orbit dan satu-satunya kendaraan Amerika yang membawa kargo dalam jumlah besar pulang dari orbit. Keluarga ini terdiri atas dua generasi: Dragon 1, kapsul khusus kargo yang pertama terbang pada 2010 dan membawa pasokan ke Stasiun Antariksa Internasional (International Space Station/ISS) dari 2012 hingga 2020, dan Dragon 2, yang hadir sebagai Crew Dragon untuk astronaut dan Cargo Dragon untuk barang. Keduanya diluncurkan ke orbit dengan roket Falcon 9.

Apa Itu Kapsul Dragon SpaceX?

Dragon adalah kapsul, yaitu wahana antariksa berbentuk kerucut yang mendarat dengan parasut, dirancang untuk membawa manusia dan pasokan ke orbit Bumi rendah lalu kembali. Kabin bertekanan yang menampung awak atau kargo rapuh dapat digunakan ulang, sedangkan bagian bawah tanpa tekanan yang disebut trunk membawa perlengkapan besar dan dilepas sebelum kapsul masuk kembali ke atmosfer. Pada 30 Mei 2020, Crew Dragon menjadi wahana buatan perusahaan swasta pertama yang menerbangkan manusia ke orbit, mengakhiri jeda sembilan tahun ketika Amerika Serikat tidak bisa meluncurkan astronautnya sendiri. Crew Dragon dirancang untuk hingga tujuh kursi, tetapi setiap penerbangan sejauh ini dipasangi empat kursi.

Mengapa Dragon Dibuat

Dragon berawal dari sebuah proposal. Pada Maret 2006, SpaceX mengajukan proposal ke program Commercial Orbital Transportation Services (COTS) NASA, taruhan badan antariksa AS itu bahwa perusahaan swasta bisa memasok stasiun antariksa dengan biaya lebih murah daripada perangkat buatan pemerintah. NASA memilih SpaceX pada 18 Agustus 2006 dengan dana pengembangan sekitar 278 juta dolar AS untuk Dragon, Falcon 9, dan penerbangan ujinya. Pesawat ulang-alik AS akan segera dipensiunkan, dan NASA membutuhkan cara lain untuk memasok ISS. Elon Musk menamai kapsul itu dari lagu “Puff, the Magic Dragon”, sebagai lelucon untuk para pengkritik yang menyebut rencana antariksanya mustahil.

Cara Kerjanya

Cargo Dragon menempuh rute yang sama dengan Crew Dragon, tetapi tanpa kursi, layar awak, atau mesin penyelamat SuperDraco. Kapsul ini menambatkan diri ke stasiun secara mandiri, sedangkan Dragon 1 ditambatkan dengan bantuan: astronaut menangkapnya dengan lengan robot stasiun lalu memasangnya ke salah satu port. Crew Dragon dinyatakan mampu tertambat di stasiun hingga 210 hari, dan SpaceX menerbangkan ulang kedua jenis kapsul. Endeavour, Crew Dragon yang paling sering terbang, memulai misi keenamnya bersama Crew-11 pada Agustus 2025, dan SpaceX bekerja sama dengan NASA untuk menyertifikasi setiap kapsul hingga 15 penerbangan.

Hitung-hitungan Ekonomi Dragon

Keunggulan biaya Dragon bertumpu pada penggunaan ulang dan pada kargo yang bisa dibawa pulang. Muatan naik, yaitu barang yang dibawa Dragon ke orbit, sama-sama 6.000 kilogram pada kedua generasi, tetapi perjalanan pulang adalah keunggulan khas kapsul ini: Dragon membawa hingga 3.000 kilogram kargo bertekanan kembali ke Bumi agar eksperimen stasiun bisa diteliti di darat.

Setiap penerbangan ulang membagi biaya pembuatan kapsul ke lebih banyak misi. NASA membayar per pengiriman kargo dan per rotasi awak melalui kontrak harga tetap, dan pelanggan swasta seperti Axiom membeli misi utuh, sehingga setiap penerbangan yang lebih murah menyisakan bagian yang lebih besar dari setiap pembayaran bagi SpaceX.

Status Terkini Dragon

Dragon telah berkembang dari hal baru menjadi andalan. COTS Demo Flight 1 pada 2010 menjadikannya wahana antariksa buatan perusahaan swasta pertama yang berhasil dipulihkan dari orbit, dan pada 2012 Dragon menjadi wahana komersial pertama yang mencapai ISS. Demo-2 membawa awak pertama pada 2020, dan penerbangan berawak terus berlangsung setiap tahun sejak itu.

Crew-12, yang diluncurkan pada 13 Februari 2026, adalah penerbangan berawak Crew Dragon ke-20, dan Crew-13 menyusul pada 1 Oktober 2026 sebagai yang ke-21. Selama perjalanan itu, Dragon membuka orbit bagi awak swasta: misi Inspiration4 yang seluruh awaknya warga sipil pada 2021, misi-misi swasta Axiom, dan misi Polaris Dawn pada 2024, yang awaknya melakukan perjalanan antariksa (spacewalk) komersial pertama.

Apa Selanjutnya

Dragon juga punya tugas di akhir masa pakai stasiun. SpaceX memegang kontrak NASA untuk membangun Deorbit Vehicle AS, wahana yang akan mengarahkan ISS masuk kembali ke atmosfer secara terkendali setelah masa operasinya berakhir pada 2030. Hingga saat itu, Cargo Dragon terus menjalankan misi pasokan NASA dan Crew Dragon terus menjalankan rotasi awak.

Kesimpulan

Dragon mengubah proposal tahun 2006 kepada NASA menjadi kendaraan utama Amerika untuk membawa astronaut ke orbit. Dragon adalah satu-satunya kendaraan yang membawa pulang kargo dalam jumlah besar dari stasiun, dan kapsul ini menerbangkan awak sipil pertama ke orbit.