Crew Dragon

Crew Dragon, yang nama resminya SpaceX Dragon 2, adalah wahana antariksa yang dapat digunakan ulang untuk membawa astronaut ke orbit Bumi rendah (low Earth orbit/LEO). Kapsul ini dirancang untuk hingga tujuh kursi, tetapi setiap penerbangan sejauh ini dilengkapi empat kursi. Crew Dragon naik ke orbit di atas roket Falcon 9, menambat ke Stasiun Antariksa Internasional (ISS) tanpa dikemudikan pilot, dan pulang dengan parasut untuk mendarat di laut, lalu diangkat dan diperbaiki agar bisa terbang lagi. Pada 30 Mei 2020, kapsul ini membawa astronaut NASA Bob Behnken dan Doug Hurley ke orbit, peluncuran berawak pertama dari tanah Amerika sejak pesawat ulang-alik pensiun pada 2011.

Apa Itu Crew Dragon

Crew Dragon berukuran kecil untuk tugasnya: tinggi 8,1 meter dan diameter 4 meter, dengan kabin bertekanan 9,3 meter kubik, ruang tertutup dan layak hirup tempat kru berada, ditambah bagasi tanpa tekanan (trunk) 37 meter kubik. Bagasi itu membawa peralatan dan dilepas sebelum kapsul masuk kembali ke atmosfer. Crew Dragon adalah versi berawak dari Dragon kargo SpaceX sebelumnya, yang dibangun ulang dengan kursi, sistem pendukung kehidupan, dan sistem penyelamatan saat peluncuran.

Alasan Keberadaan Crew Dragon

Crew Dragon lahir dari Commercial Crew Program NASA (program penerbangan astronaut komersial), yang dibentuk untuk mengembalikan peluncuran astronaut dari Amerika setelah pesawat ulang-alik berhenti terbang, dengan cara membeli layanan jadi dari perusahaan swasta alih-alih membangun roket milik pemerintah. Setelah pesawat ulang-alik pensiun pada 2011, Amerika Serikat harus membeli kursi di Soyuz milik Rusia hanya untuk mencapai ISS. Program itu bertujuan mengakhiri ketergantungan tersebut dengan membayar perusahaan swasta untuk menyediakan seluruh perjalanan. SpaceX memenangi pendanaan bersama Boeing, dan Crew Dragon kemudian menjadi wahana antariksa pertama yang dibangun dan diterbangkan perusahaan swasta untuk membawa manusia ke orbit.

Cara Kerjanya

Dua set mesin menjalankan tugas yang sangat berbeda. Crew Dragon membawa 16 pendorong kecil Draco, masing-masing dengan daya dorong sekitar 400 newton, yang menangani koreksi lintasan kecil dan menjaga arah kapsul tetap tepat di orbit. Delapan mesin SuperDraco yang lebih besar membentuk sistem penyelamatan saat peluncuran, siap menyentak kapsul menjauh dari roket yang bermasalah dalam sekejap. Setiap SuperDraco kira-kira 180 kali lebih kuat daripada satu Draco, dan kedelapannya bersama-sama dapat menghasilkan daya dorong hingga 120.000 pon. Dalam uji pembatalan di landasan pada 2015, SpaceX melaporkan bahwa SuperDraco menarik Dragon sejauh sekitar 100 meter dalam sekitar dua detik dan lebih dari setengah kilometer (sekitar sepertiga mil) dalam sedikit lebih dari lima detik, dengan ketinggian puncak hampir 1.500 meter setelah meluncur sebentar tanpa daya dorong. Uji penyelamatan dalam penerbangan pada Januari 2020 kemudian menunjukkan sistem itu tetap bekerja bahkan di fase pendakian yang paling berat. Penambatan berlangsung tanpa pilot di kemudi, seperti yang dibuktikan Demo-1 pada Maret 2019 ketika Dragon menjadi wahana antariksa Amerika pertama yang menambat ke ISS secara mandiri.

Sisi Ekonomi Crew Dragon

NASA membayar SpaceX secara bertahap, dan setiap pendanaan terikat pada perangkat keras yang harus diserahkan SpaceX.

Tahapan itu menunjukkan bagaimana kepercayaan NASA tumbuh: pendanaan kecil untuk membuktikan mesin penyelamat SuperDraco dan kabin kru, pendanaan yang lebih besar untuk menyatukan sistem penyelamatan, avionik, dan sistem pendukung kehidupan, lalu kontrak 2,6 miliar dolar AS pada 2014 untuk sertifikasi dan hingga enam misi operasional ke ISS. Putaran 2014 itu bernilai sekitar 6,8 miliar dolar AS yang dibagi dengan Boeing, dan harga tetapnya membebankan risiko pembengkakan biaya pengembangan kepada perusahaan. Pada Agustus 2022, NASA membeli lima penerbangan tambahan, sehingga kontrak SpaceX menjadi sekitar 4,9 miliar dolar AS untuk 14 misi berawak. Penggunaan ulang menghemat uang SpaceX, karena setiap penerbangan kapsul yang sudah ada membagi biaya pembuatannya ke lebih banyak misi.

Status Terkini Crew Dragon

Crew Dragon adalah satu-satunya wahana Amerika yang menerbangkan rotasi kru NASA ke ISS. Crew-12 meluncur pada 13 Februari 2026 dengan kapsul Freedom, dan Crew-13 menyusul pada 1 Oktober 2026 dengan kapsul Grace, penerbangan berawak Crew Dragon ke-21.

Endeavour, kapsul yang paling sering terbang, memulai misi keenamnya bersama Crew-11 pada Agustus 2025. Crew Dragon juga membawa kru di luar NASA. Inspiration4 menerbangkan kru orbital pertama yang seluruhnya warga sipil pada 2021. Pada 2024, Polaris Dawn naik hingga sekitar 1.400 kilometer, ketinggian tertinggi bagi kru mana pun sejak Apollo 17 pada 1972, dan memecahkan rekor orbit Bumi yang dibuat Gemini 11 pada 1966; krunya juga melakukan perjalanan antariksa komersial pertama dengan pakaian buatan SpaceX. Misi swasta, termasuk penerbangan Axiom, kini terbang berdampingan dengan rotasi NASA menggunakan kapsul yang sama.

Apa Selanjutnya

Grace adalah Crew Dragon baru terakhir yang direncanakan SpaceX, sehingga tambahan rotasi NASA dan misi swasta berarti lebih banyak penerbangan bagi masing-masing dari lima kapsul itu. Pada Februari 2017, Elon Musk memposting: “Jika misi demo Dragon 2 berjalan lancar, SpaceX sangat yakin dapat menerbangkan astronaut AS pada 2018.” Penerbangan berawak pertama terlaksana pada Mei 2020.

Kesimpulan

Crew Dragon mengubah penerbangan antariksa berawak Amerika menjadi layanan yang dibeli NASA per penerbangan dan mengembalikan peluncuran kru ke tanah AS. Kapsul ini satu-satunya wahana Amerika ke ISS bagi kru rotasi NASA, dan lima kapsul yang sama membawa kru swasta di sela-sela rotasi tersebut.