Tumbuh Besar di Pretoria

Elon Musk lahir di Pretoria, Afrika Selatan, pada 28 Juni 1971. Banyak sisi dari pria yang kini berbicara tentang menyelamatkan umat manusia dan membangun permukiman di Mars berakar pada masa kecil yang sepi dan sering menyakitkan, serta pada ribuan halaman buku yang ia baca untuk melewatinya.

Masa kecil di dalam buku

Semasa kecil, Elon Musk membaca tanpa henti, sering dua buku dalam sehari. Saat kehabisan buku, ia mulai melahap koleksi Encyclopaedia Britannica milik keluarganya. Ia menyukai fiksi ilmiah dan fantasi, terutama seri Foundation karya Isaac Asimov dan “The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy” karya Douglas Adams. Buku-buku itu memberinya cara berpikir tentang pertanyaan besar: tentang peradaban yang bangkit dan runtuh, dan tentang kelangsungan hidup makhluk cerdas dalam jangka panjang. Bertahun-tahun kemudian, ia menggambarkan misi perusahaan-perusahaannya dengan istilah yang nyaris sama.

Masa-masa sulit

Orang tuanya, Errol dan Maye Musk, bercerai ketika ia berusia sekitar sembilan tahun, dan Elon Musk menghabiskan bertahun-tahun tinggal bersama ayah yang menuntut di rumah yang ia gambarkan sebagai tempat yang sulit. Sekolah lebih buruk lagi. Ia anak yang kecil, canggung, dan sangat kutu buku, sehingga menjadi sasaran para perundung. Dalam insiden paling serius, ia dipukuli begitu parah hingga harus dirawat di rumah sakit. Ia bertahan dengan menenggelamkan diri dalam buku dan mesin sambil menunggu jalan keluar.

Benang merah menuju perusahaan-perusahaannya

Kegemaran membaca itu berubah menjadi kebiasaan seumur hidup untuk mempelajari sendiri bidang-bidang sulit dari nol, dari pemrograman pada usia 10 tahun hingga teknik roket pada usia 30 tahun. Ketika Elon Musk mengatakan tujuan SpaceX adalah menjadikan manusia spesies multiplanet agar satu bencana tidak bisa memusnahkan kita, ia sedang mengulang pertanyaan yang pertama kali ia temui di halaman-halaman buku Asimov dan Douglas Adams.

Kesimpulan

Elon Musk meninggalkan Afrika Selatan pada usia 17 tahun dengan paspor yang ia peroleh melalui ibunya. Ia baru kembali saat berlibur pada akhir 2000, perjalanan yang membuatnya terjangkit malaria.