Falcon Heavy

Falcon Heavy adalah roket angkat super berat perusahaan antariksa SpaceX, dibuat dengan menyatukan tiga inti tahap pertama Falcon 9 sehingga 27 mesin menyala sekaligus. Roket ini adalah roket paling mampu yang bisa dipesan pelanggan komersial saat ini: jika diterbangkan sekali pakai, roket ini bisa mengirim sekitar 63.800 kilogram, sekitar 141.000 pon, ke orbit Bumi rendah (low Earth orbit/LEO), ketinggian rendah tempat sebagian besar satelit dan kapsul berawak memulai perjalanannya. Falcon Heavy pertama kali terbang pada 6 Februari 2018, dan hingga 1 Oktober 2026 sudah terbang 14 kali.

Apa Itu Falcon Heavy?

Falcon Heavy adalah satu roket yang tersusun dari tiga inti Falcon 9: satu inti tengah dengan dua booster samping yang dibaut ke sisinya. Setiap inti membawa sembilan mesin Merlin 1D, sehingga total roket ini memiliki 27 mesin. Tingginya 70 meter, sekitar 230 kaki, dan lebarnya di bagian dasar 12,2 meter, sekitar 40 kaki. Penerbangan perdananya pada 2018 terkenal karena muatannya, sebuah Tesla Roadster merah ceri dengan manekin berbaju antariksa bernama “Starman” di balik kemudi, yang dikirim ke orbit mengelilingi Matahari yang memotong lintasan Mars.

Alasan Keberadaan Falcon Heavy

SpaceX memperkenalkan desainnya dalam konferensi pers di Washington, D.C., pada April 2011, dengan janji penerbangan perdana pada 2013. Alasannya lugas: ambil inti Falcon 9 yang sudah terbukti dan diproduksi massal, lalu gandakan menjadi tiga, sehingga daya angkutnya kira-kira dua kali roket lain yang beroperasi saat itu tanpa harus merancang roket raksasa baru dari nol. Langkah itu membuka peluang untuk satelit geostasioner terberat, wahana antariksa jauh, dan suatu hari kargo berawak ke planet lain, sementara booster yang dapat digunakan ulang terus menekan biaya setiap peluncuran. Penerbangan perdananya berlangsung pada 2018, dan harganya sangat bergantung pada cara roket itu diterbangkan.

Cara Kerjanya

Saat lepas landas, ke-27 mesin menyala bersamaan dan menghasilkan daya dorong lebih dari 5 juta pon di permukaan laut, sekitar 22.819 kilonewton. Dua booster samping menghabiskan bahan bakarnya lebih dulu, memisahkan diri, lalu terbang pulang, dan pada penerbangan perdana 2018 keduanya mendarat bersamaan di Tanjung Canaveral dengan begitu serempak sehingga tampak seperti adegan yang diatur. Inti tengah kemudian terus melaju sebelum menyerahkan tugas kepada tahap atas, yang mengantar muatan ke orbit tujuan akhir. Kapasitas angkut roket ini berupa skala bergeser, bukan satu angka tetap, karena makin jauh dan makin cepat tujuannya, makin kecil massa yang bisa dikirim.

Muatan yang hanya menuju orbit Bumi rendah bisa berat, roket yang sama yang mengincar orbit transfer geostasioner membawa jauh lebih sedikit, dan peluncuran menuju Mars membawa lebih sedikit lagi. Karena itulah Falcon Heavy bisa mengangkat satelit geostasioner komersial terberat yang pernah terbang, EchoStar 24 seberat sekitar 9,2 ton metrik, sekaligus melontarkan wahana Psyche milik NASA hingga ke sabuk asteroid tanpa tahap pendorong tambahan.

Sisi Ekonomi Falcon Heavy

Ekonomi Falcon Heavy bertumpu pada penggunaan ulang. Pada 2022, SpaceX mencantumkan harganya sekitar 97 juta dolar AS untuk penerbangan yang memulihkan booster-boosternya, jauh di bawah sekitar 150 juta dolar AS yang disebut Elon Musk pada 2018 untuk penerbangan sekali pakai dengan muatan maksimum. Selisih itu menekan penyedia roket angkat berat yang lebih tua, yang roket sebandingnya jauh lebih mahal dan hanya terbang sekali. Dengan menerbangkan ulang booster sampingnya, Falcon Heavy memberi perencana misi slot geostasioner komersial terbesar yang tersedia serta peluncuran langsung ke sabuk asteroid dan Jupiter tanpa perlu membeli tahap atas tambahan. Volume yang rendah juga bagian dari hitungannya, karena setiap penerbangan bisa dihargai premium mengingat hampir tidak ada roket lain yang sanggup melakukan tugas itu.

Status Terkini Falcon Heavy

Falcon Heavy terbang ketika misi terberat membutuhkannya, sehingga jadwalnya mengikuti pelanggan. Setelah penerbangan demonstrasi 2018 dan dua misi pada 2019, roket ini menunggu muatan berat berikutnya siap.

Falcon Heavy kembali terbang pada November 2022 dengan misi US Space Force, angkatan luar angkasa AS, lalu terbang lima kali pada 2023, membawa lebih banyak muatan Space Force, satelit komunikasi ViaSat-3 dan EchoStar 24, serta misi asteroid Psyche milik NASA. Pada 2024, roket ini meluncurkan satelit cuaca GOES-U untuk National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), badan kelautan dan atmosfer AS, serta wahana Europa Clipper milik NASA menuju Jupiter. Pada 2026, Falcon Heavy meluncur tiga kali: ViaSat-3 F3 pada 29 April, Teleskop Antariksa Nancy Grace Roman milik NASA pada 30 Agustus, dan NROL-97 pada 1 Oktober, misi Falcon Heavy pertama untuk National Reconnaissance Office (NRO), badan yang mengoperasikan satelit mata-mata AS.

Apa Selanjutnya

SpaceX berencana memperbesar keunggulan biaya itu dengan Starship, roket yang sepenuhnya dapat digunakan ulang dan dirancang mengungguli Falcon Heavy dari sisi muatan maupun harga per kilogram. Sampai Starship menerbangkan misi-misi tersebut, Falcon Heavy tetap menjadi roket SpaceX untuk satelit geostasioner terberat dan peluncuran antariksa jauh yang paling menuntut.

Kesimpulan

Falcon Heavy mengubah tiga inti Falcon 9 siap pakai menjadi roket operasional SpaceX yang paling bertenaga, lalu membuktikan bisnis angkat berat bisa berjalan dengan perangkat keras yang dapat digunakan ulang dan harga yang lebih rendah. Dalam perjalanannya, roket ini membawa sebuah Roadster melewati Mars, sebuah wahana menuju asteroid logam, dan sebuah misi sains unggulan menuju Jupiter.