Starlink Direct to Cell

Starlink Direct to Cell adalah layanan satelit ke ponsel dari SpaceX yang memungkinkan ponsel biasa terhubung ke satelit ketika tidak ada menara seluler dalam jangkauan. Satelit Starlink yang dibuat khusus di orbit Bumi rendah, lapisan beberapa ratus kilometer di atas Bumi, berfungsi sebagai menara seluler di luar angkasa. Dengan begitu, ponsel 4G biasa yang memakai Long Term Evolution (LTE), protokol data seluler standar, bisa mengirim pesan teks, dan seiring waktu melakukan panggilan suara serta memakai data, di lokasi mana pun yang tidak lagi terjangkau jaringan darat. Layanan ini tidak membutuhkan ponsel baru, aplikasi, maupun antena yang dipasang di mobil.

Apa Itu Direct to Cell?

SpaceX meluncurkan satelit Direct to Cell pertamanya pada Januari 2024, dan dalam hitungan hari salah satunya mengirim pesan teks layanan pesan singkat (short message service/SMS) ke ponsel biasa di darat. Menurut SpaceX, tujuannya adalah menghubungkan seluruh dunia dengan menghapus area tanpa sinyal yang biasa ditemui di jaringan seluler.

Alasan Direct to Cell Dibuat

Jaringan darat berhenti di titik ketika membangun menara tambahan tidak lagi menguntungkan. Pegunungan, lautan, gurun, dan ruas jalan raya panjang yang sepi di antara kota-kota sejak dulu menjadi area tanpa sinyal, dan di area seperti itulah keadaan darurat paling sulit dihadapi. Direct to Cell menyasar celah itu tanpa meminta siapa pun membawa perangkat khusus, sehingga pasar potensialnya adalah setiap ponsel kompatibel yang sudah dipakai saat ini.

Cara Kerjanya

Tantangan terberatnya adalah fisika. Ponsel adalah radio kecil berdaya lemah yang dirancang untuk menjangkau menara beberapa mil jauhnya, sedangkan satelit melesat ribuan mil per jam di atas kepala. SpaceX menjembatani selisih itu dengan antena susunan fase (phased array, yang mengarahkan berkasnya secara elektronik), chip buatan khusus, dan perangkat lunak penyetel berkas yang mengoreksi pergeseran Doppler, yaitu perubahan nada sinyal saat satelit melintas cepat, sekaligus mengimbangi lemahnya daya pancar ponsel. Semua itu berjalan di spektrum milik operator mitra pada rentang LTE 1,6 hingga 2,7 gigahertz. Fitur-fiturnya hadir secara bertahap.

Pesan teks hadir lebih dulu, disusul uji data antarmesin untuk internet of things (IoT), yaitu perangkat yang saling berkomunikasi tanpa campur tangan manusia, lalu layanan pesan teks komersial, dengan suara, video, dan data menyusul seiring bertambahnya satelit. Generasi pertama membawa sekitar 10 megabit per detik per berkas, dan Elon Musk mengatakan generasi berikutnya akan membawa jauh lebih banyak. Target awalnya adalah kecepatan unduh 2 hingga 4 megabit per detik dengan perkiraan jeda 20 hingga 40 milidetik, cukup rendah untuk terasa seperti koneksi biasa.

Sisi Ekonomi Direct to Cell

SpaceX tersambung ke operator seluler layaknya mitra roaming, memakai frekuensi yang sudah mereka miliki, lalu operator menjual kembali cakupan itu sebagai layanan tambahan bulanan. Cara ini menambah pendapatan baru di atas paket yang sudah dibayar pelanggan, tanpa perangkat keras tambahan bagi operator maupun pelanggan. T-Mobile awalnya mematok layanan tambahan T-Satellite seharga 15 dolar AS per bulan, lalu meluncurkannya seharga 10 dolar AS.

Direct to Cell Saat Ini

Layanan ini cepat beralih dari demo ke pemakaian sehari-hari. SpaceX memperoleh persetujuan Federal Communications Commission (FCC), regulator telekomunikasi AS, untuk layanan komersial pada November 2024, dan One NZ mengaktifkan pesan teks satelit di seluruh Selandia Baru pada Desember 2024. T-Mobile membuka versi beta di Amerika Serikat pada Februari 2025 dan meluncurkan T-Satellite secara komersial pada Juli tahun itu, Kyivstar menghadirkan layanan ini di Ukraina pada November 2025, dan hingga Maret 2026 layanan ini menjangkau lebih dari 32 negara dan lebih dari 1,7 miliar orang.

Apa Selanjutnya

Rencananya bergerak dari pesan teks menuju layanan seluler penuh, dengan suara, video, dan data yang lebih kaya diluncurkan di seluruh jaringan. Pada September 2025, SpaceX sepakat membeli frekuensi Advanced Wireless Services (AWS-4) dan H-block milik EchoStar, operator satelit AS, senilai sekitar 17 miliar dolar AS, dan pada November menambah lisensi AWS-3 milik EchoStar lewat transaksi saham senilai 2,6 miliar dolar AS. Frekuensi itu bisa dipakai di seluruh dunia dan akan membawa generasi baru satelit untuk ponsel. Presiden SpaceX Gwynne Shotwell memperkirakan peluncurannya dimulai dalam dua tahun, dengan uji ponsel pertama pada akhir 2026.

Pada 8 Oktober 2026, SpaceX menyatakan telah sepakat mengakuisisi portofolio lisensi pita rendah berskala nasional berupa spektrum berpasangan hingga 14 megahertz di pita 800 MHz. Akuisisi ini masih memerlukan persetujuan akhir FCC dan ditujukan untuk membantu sinyal menjangkau ponsel di dalam ruangan. Pada pekan yang sama, FCC menyetujui konstelasi Gen2 Starlink Mobile, yang mengizinkan SpaceX meluncurkan 15.000 satelit yang dioptimalkan untuk spektrum 2 GHz secara global, dan SpaceX menyatakan satelit V2 ini akan menghadirkan bandwidth lebih dari 100 kali lipat generasi saat ini.

Peran darurat yang pertama kali membuktikan gagasan ini tetap menjadi inti. Saat Badai Helene dan Milton serta kebakaran hutan di Los Angeles, kewenangan khusus dari FCC memungkinkan pelanggan T-Mobile mengirim pesan teks dan menerima Wireless Emergency Alerts (peringatan darurat nirkabel) melalui Starlink ketika jaringan darat terputus.

Kesimpulan

Starlink Direct to Cell menutup area tanpa sinyal yang tidak akan pernah dijangkau jaringan darat. Kesepakatan spektrum EchoStar senilai 19,6 miliar dolar AS adalah taruhan SpaceX bahwa generasi satelit berikutnya juga akan membawa panggilan dan data ke ponsel-ponsel itu.